Chinchillas

Las chinchillas son originarias de Sudamérica, concretamente de la región de los Andes. Parece que descienden de unos roedores prehistóricos llamados “Megamys” que eran más grandes que las actuales chinchillas pero muy parecidos a estas.

Los Incas usaban las pieles de chinchilla para adornos y para hacerse abrigos con ellas, así que aprendieron a criarlas, que era más fácil que cazarlas.

Por cierto que la palabra “Chinchilla” parece que viene del idioma “quechua”, significando “silencioso” (chin), “fuerte” (sinchi) y “pequeño” (lla). En otro idioma de la zona, el “mapuche” la palabra “chilla” significa “zorro pequeño” y es cierto que las chinchillas parecen pequeños zorritos, así que el nombre pudiera venir de ahí.

También puede ser que provenga de los indios “Chinchas” del Perú que cuando llegaron los españoles por allí en el siglo XVI les pusieron “chinchillas” a estos animalitos, como si fueran pequeños indios.
El caso es que por el hecho de tener una piel supersuave y que mantiene muy bien el calor, las chinchillas han sido cazadas de manera salvaje para hacer abrigos con sus pieles y a veces también para alimentarse con ellas.

Fueron los incas los que empezaron a utilizar a las chinchillas de estas dos maneras pero también había quienes las tenían como mascotas.

Para que os hagáis una idea aquí reproducimos estas dos fotitos de la entrada al parque y de uno de los paisajes de allí que, como veis, es bastante seco.

La chinchilla más normal, la que solemos tener como mascota y que también vive en la naturaleza, es la chinchilla colilarga o “Chinchilla lanígera” que se llama así por su larga y peluda cola y también por la “lana” de su piel.

Son muy sociales y viven en grupos que pueden ir desde los 5 a los 100 individuos o incluso más. Viven en cuevas que pueden excavar con sus patas en la arena o bien en pequeñas grutas entre las rocas.

Vegetarianas, comen plantas de hasta 20 especies distintas de las que forman los pastos y las hierbas que hay en su hábitat. En verano buscan plantas que retengan bastante agua porque no suelen beber cuando están en libertad. Son algo delicadas para comer y de hecho si comen algo inadecuado pueden tener problemas intestinales.

También son muy sensibles a las temperaturas extremas, pudiendo morir por “golpes de calor” o por un frío excesivo. La humedad abundante puede producirles hongos en la piel y/o el pelo.

Se aparean cuando las hembras entran en celo lo que sucede entre octubre y diciembre coincidiendo con el verano allí donde viven. El embarazo dura unos tres meses y medio teniendo 2 ó 3 crías por parto. Este es sencillo y las crías nacen con pelo, con los ojos abiertos y con dientes, pudiendo empezar a andar a la hora de nacer. A la semana ya empiezan a comer plantas pero siguen mamando durante un mes y medio más o menos.

A los seis meses ya se pueden reproducir y viven unos seis años. Sus enemigos naturales son sobre todo el zorro colorado y el búho magallánico, aunque también pueden ser presa de otras rapaces diurnas o nocturnas, así como de otros carnívoros o de algunas serpientes.

Pero aparte de la Chinchilla lanigera, de la que hay algunas variedades, existe otra especie muy conocida que es la Chinchilla brevicaudata, llamada así porque su cola es muy corta. Es más grande y rechoncha y tiene el pelo más largo porque vive en las montañas, siendo sus orejas más pequeñas para que el frío no se las congele. La gestación dura más que la de las otras chinchillas, en concreto algo más de cuatro meses y tienen solo una cría porque el clima no permite demasiadas alegrías.

Y esto lo que os contamos sobre las chinchillas, estos animalitos que han sobrevivido a tantas aventuras, que han estado a punto de desaparecer pero que -¡menos mal!- se han recuperado y esperemos que cada vez haya más en sus hábitats naturales.

Si os animáis a tenerlas como mascota recordad que son muy sociales, así que compraros al menos una parejita para empezar y pronto empezareis a tener descendencia. Cuidarlas muy bien, porque tenéis mascotas para rato y disfrutareis mucho con ellas.